第三部分 第五節
關於「真誠的渴望與努力」在未能履行本身為善之事時，被認為可作為開脫理由的具體考量。
許多人極力主張，有些人雖然無法履行屬靈的職責，例如為罪悔改、愛上帝、衷心接受福音所展現和提供的基督等等，但他們可能真誠地渴望並努力追求這些事；因此，他們必須被開脫。因為責備他們未能履行那些他們真誠渴望並努力去做卻無法做到的事，是不合理的。關於此事，可觀察以下幾點：
1. 這裡所假設的是一個巨大的錯誤和荒謬，即人可以真誠地選擇和渴望那些屬靈的職責，如愛、接受、選擇、拒絕等，這些職責存在於意志本身的運用，或在於心靈的傾向和意向中；然而卻無法履行或實踐它們。這是荒謬的，因為假設一個人會直接、恰當地、真誠地傾向於擁有某種傾向，而這種傾向同時又與他自己的傾向相悖，這是荒謬的：因為這等於假設他並不傾向於他所傾向的事物。如果一個人在其意志和傾向的狀態和行為中，恰當地、直接地與這些職責相符，他便是在此履行了它們：因為這些職責本身就存在於此；它們存在於意志的狀態和行為被如此形成和引導。如果靈魂恰當地、真誠地與某個被提出的意志行為或選擇相符，靈魂便在此將那個選擇視為自己的。正如一個運動中的物體與其運動的預定方向相符時，這就等同於它朝那個方向運動。
2. 在那些未能履行內在職責的人身上，所謂對這些內在職責的「渴望」和「意願」，僅是間接且遙遠地指涉這些職責，並且這樣稱呼是不恰當的；這不僅因為（如前所述）它僅從遙遠的角度和對未來時間而言，指涉那些良善的意志行為；而且因為，這些意志行為和渴望的終極對象，從來都不是這些職責本身，而是其他外在的事物。
一個酒鬼，沉溺於醉酒之中，受制於對烈酒的強烈慾望，且毫無愛德之心；但他同時又極度貪婪吝嗇，對財產的減少和貧困的前景感到極度焦慮和痛苦，他可能在某種程度上渴望節制的美德；儘管他目前的意志是滿足他過度的慾望，但他可能希望自己有一顆心，能克制未來的放縱行為，並戒除過度，因為他不願失去金錢：但他仍然繼續醉酒；他的願望和努力是不足且無效的：這樣的人沒有恰當、直接、真誠的意願去戒除這種惡習和與之相關的惡行；因為他自願地繼續過度飲酒：他的渴望被很不恰當地稱為「願意節制」；這不是對那種美德的真正渴望；因為終結他願望的不是那種美德；他的願望也根本沒有直接指向那種美德。終結並耗盡他所有渴望力量的，只是為了省錢，或避免貧困。節制的美德只是非常間接且不恰當地被看待，甚至只是作為滿足貪婪惡習的必要手段。
同樣，一個心靈極其敗壞邪惡的人，對上帝和耶穌基督毫無愛意，反而因其褻瀆和肉體的傾向，對宗教事物極度厭惡並懷有敵意；然而，他出身於一個世代相傳，大多數人在年輕時就死於遺傳性肺癆的家庭；因此，他對長壽不抱希望；並且他曾被教導，為了從永恆的痛苦中得救，必須對基督有至高無上的愛，並對祂的死和受苦有寬容之心；如果在這些情況下，他因懼怕永恆的折磨而希望自己有這樣的性情；但他的褻瀆和肉體之心依然存在，他仍然習慣性地厭惡並敵視上帝和宗教，完全沒有任何愛和感恩的表現（毫無疑問，即使是魔鬼本身，儘管牠們性情極其邪惡，如果能藉此脫離地獄，牠們也會渴望一顆聖潔的心）：在這種情況下，並沒有真誠的意願去愛基督並選擇祂作為至高無上的善：這些聖潔的性情和行為根本不是意志的直接對象：它們實際上沒有分享靈魂的任何傾向或渴望；所有的一切都終結於脫離折磨：而這些恩典和虔誠的意志行為，儘管有這種被迫的同意，卻被視為本身是不可取的；就像一個病人為了保命而渴望服用他極度厭惡的藥劑一樣。從這些事情看來，3. 這種間接的意願並不是命令所要求的意志運用；而是一種完全不同的意志運用；它是一種不同性質的意志行為，並且完全終結於不同的對象；完全達不到命令所指涉的意志美德。4. 這種僅與所要求的職責有某些間接關聯的意志行為，不能為缺乏所命令的善意本身開脫；因為它不是回應和履行命令的事物，並且完全缺乏命令所尋求的美德。
為了進一步闡明此事：如果一個孩子有一個極其優秀的父親，這位父親一直以慈父般的仁慈和溫柔對待他，並且在各方面都以最高程度贏得了他的愛和孝順，而且這位父親非常富有；但這個兒子卻性情惡劣，他根深蒂固地憎恨他的父親；然而，他意識到對父親的憎恨可能會導致他的毀滅，最終使他陷入極度不利於他的貪婪和野心的卑賤境地；因此，他希望情況能有所不同：但他仍然受制於他那惡劣和惡毒性情的不可抗拒的力量，他仍然對他的父親懷有根深蒂固的憎恨。現在，如果這樣一個兒子間接願意愛和尊敬他的父親，在上帝面前能為他未能實際表現出上帝所要求的這些性情而開脫或辯解，那必須是基於以下原因之一。(1.) 要麼，它回應並履行了命令。但根據假設，它並沒有做到這一點；因為所命令的是對他可敬的父親的愛和尊敬。如果命令是恰當和公正的，如所假設的，那麼它就要求所命令的事物；因此，除了那件事物之外，沒有什麼可以履行義務。或者，(2.) 至少，必須是他的間接意願中存在著與所要求的美德等價的美德或良善；因此它平衡或抵消了所缺乏的美德，並彌補了它的不足。但這也與假設相悖。兒子僅僅出於對金錢和榮譽的考量而產生的意願，其中沒有任何良善可以抵消所要求的虔誠孝順之心的缺乏。
所談論的這種間接意願的真誠和真實性，並不能使其變得更好。真實和衷心的事物常被稱為真誠的；無論是在美德還是惡習中。有些人是真誠的惡人；有些人是真誠的善人；還有些人可能在本身無關緊要的事情上是真誠和衷心的；就像一個人飢餓時可能真誠地渴望進食。但真誠、衷心和認真，除非是在有美德的事情上，否則就不是美德。一個人可能真誠和衷心地加入海盜團或強盜幫。當魔鬼們呼喊並懇求基督不要折磨牠們時，那並非僅僅是偽裝；牠們非常衷心地渴望不被折磨：但這並沒有使牠們的意志或渴望變得有美德。如果人們有真誠的渴望，而這些渴望的種類和性質並沒有更好，那麼它就不能成為缺乏任何所需美德的藉口。
正如一個人對履行職責的這種間接渴望或意願的真誠，不能為未能履行職責開脫一樣；從這種意願產生的努力也是如此。這些努力本身不會比它們所源自和表達的意志有更多的良善。因此，無論一個人的努力多麼真誠、真實，多麼巨大；是的，即使它們盡其所能；除非它們所源自的意志是真正良善和有美德的，否則它們在道德上將毫無價值或份量。在上帝眼中，不真正有美德的事物一無是處：因此，在祂的審判中，它沒有任何價值或影響力來彌補任何道德缺陷。因為除了良善，沒有什麼可以抵消邪惡。如果邪惡在一個秤盤上，而我們在另一個秤盤上放入許多真誠而熱切的渴望，以及許多巨大的努力；然而，如果其中沒有真正的良善，那麼它就沒有份量；因此它對平衡對面秤盤中真正的份量毫無作用。這就像從一個實數前面減去一千個零，結果總數仍然不變。
的確，這樣的努力可能產生負面的良好影響。那些沒有積極美德的事物，沒有積極的道德影響；然而，它們可能成為人們避免某些積極邪惡的契機。例如，如果一個人與一個他懷有惡意且不會游泳的鄰居在水中，他抓住鄰居的手；這個鄰居欠他很多錢——這個人被誘惑讓他沉下去淹死——但他拒絕順從誘惑；不是出於對鄰居的愛，而是出於對金錢的愛，因為如果鄰居淹死，他就會失去債務；他所做的保存鄰居免於溺水的事，在上帝眼中並非良善：然而，他因此避免了如果他故意讓鄰居沉下去死亡所會招致的更大罪責。但是，當亞米念主義者在與喀爾文宗信徒的爭論中，如此強調真誠的渴望和努力，認為這些必須為人開脫，必須蒙上帝悅納等等時，顯然他們指的是這些渴望和努力的某些積極的道德份量或影響。因真誠的努力（如他們所稱）和人盡其所能等等而被悅納、稱義或開脫，這與某些道德價值有關，某些被視為良善並因此抵消某些缺陷的事物。
然而，由於「真誠的努力」這個詞語的歧義，存在著一個巨大而未知的欺騙。事實上，大多數，或者至少是許多用於表達道德和屬靈事物的術語，都存在著巨大的模糊和不確定性。由此產生了無數的錯誤、強烈的偏見、難以解開的混亂和無休止的爭議。——「真誠」這個詞最常用來表示某種良善：人們習慣於將其理解為「誠實」和「正直」；這些詞語激發了對最嚴格和最高意義上的良善的觀念；在那位不僅看外表，也看內心的上帝眼中是良善的。因此，人們認為如果一個人是真誠的，他肯定會被悅納。如果說某人在他的努力中是真誠的，這暗示著他的心是良善的，在美德傾向方面沒有職責上的缺陷；他誠實正直地渴望並努力去做他被要求做的事；這導致他們認為，僅僅因為他在努力中不成功，而所努力的事物又超出他的能力範圍，就懲罰他，這是非常嚴酷和不合理的。——然而，應該注意的是，「真誠」這個詞有以下不同的含義。
1. 真誠，這個詞有時僅指意志和努力的真實性，針對任何被宣稱或假裝的事物；而不考慮產生這種真實意志和真正努力的原則或目的的性質。如果一個人對獲得某物有某種真實的渴望，無論是直接還是間接的，或者他確實為之努力，他被稱為真誠地渴望或努力，而不考慮他所依據的原則的良善，或他所追求的目的的任何卓越或價值。例如，一個對鄰居生病虛弱的妻子很友善，並在她的情況中給予很大幫助的人，表現出渴望並努力使她恢復健康和活力；他不僅表現出這種姿態，而且他的假裝是真實的，他衷心熱切地希望她恢復健康和活力，並為此付出真實和最大的努力：他被稱為真誠地渴望並努力追求它，因為他確實如此真實或實際地做；儘管他所依據的原則可能不過是一種卑鄙和可恥的激情；他曾與她通姦，他熱切地希望她恢復健康和活力，以便他可以回到他的罪惡歡樂中。或者，
2. 「真誠」不僅指某種意志和努力的真實性，以及出於某種考量，而是指一種有美德的真誠。也就是說，在履行那些構成美德或職責的特定行為時，不僅要有行為的內容，還要具備美德的形式和本質，這包括支配行為的目的和其中所運用的原則。不僅有行為的真實性，這就像職責的身體；還有靈魂，這才是這種身體應有的。在這個意義上，當一個人以純粹的意圖行事，而不是出於不正當的動機時，他被稱為真誠的：他不僅真實地渴望並尋求要完成的事情，或要獲得的資格，為了某個目的；而且他直接且恰當地意願這件事，既非被迫也非受賄；這件事的美德才是意志的真正對象。
在前一種意義上，一個人被稱為真誠，是為了區別於僅僅是假裝和表現出要完成或展示的特定事物，而沒有任何真實的渴望或努力。在後一種意義上，一個人被稱為真誠，是為了區別於僅僅履行職責的內容所表現出的美德，而靈魂中沒有美德的真實性。一個人可能在前一種意義上是真誠的，但在後一種意義上，在察看人心的上帝眼中，他卻是一個卑鄙的偽君子。
只有在後一種真誠中，才有任何真正有價值或蒙上帝悅納的事物。這就是聖經中所稱的真誠、正直、誠實、「內心裡的真理」和「心靈純全的繼承者」。如果存在這樣的真誠，並且達到應有的程度，而人還有其他無法履行或未能與其真誠的渴望和努力相關聯的事物，那麼這個人在上帝眼中是完全被開脫和赦免的；他的意志必被視為他的行為而蒙悅納：而這種真誠的意志和努力，嚴格來說，是上帝任何命令所要求的一切。但至於另一種真誠的渴望和努力，由於其中沒有美德（如前所述），在任何情況下，它在上帝面前都毫無益處，不能推薦、滿足或開脫，也完全沒有任何積極的道德份量或影響。
推論1. 因此可以推斷，從前一種真誠的道德份量來看，事物的理性和本質中沒有任何東西能引導我們假設，上帝對那些心中尚未有真正美德或聖潔的人的任何渴望、禱告、努力、掙扎或順服，作出了任何積極的救恩、恩典、任何救贖性的幫助或任何屬靈益處的應許；即使我們假設一個人沒有聖潔，卻擁有所有可能的真誠和最大程度的努力。
有些人反對上帝要求那些超自然更新所產生的聖潔行為作為救恩的條件，例如對基督的至高敬意、愛上帝、為聖潔本身而愛聖潔等等，認為這些內在的性情和行為超出了人本性的能力；因此我們可以得出結論，當人真誠地努力並盡其所能時，他們就被悅納；這必定是上帝所要求的一切，以便他們被接納為祂恩惠的對象，也必定是上帝所指定的救恩條件。關於這一點，我會指出，在「人因真誠並盡其所能而被悅納」這樣的說法中，顯然假設了某種美德，某種程度的真正良善；儘管它沒有達到所期望的程度。因為如果人盡其所能，除非他們的行為是出於某種良善的原則、性情或心靈的運用，某種有美德的傾向或意志行為；否則他們盡其所能，在某些方面與什麼都不做沒有絲毫區別。在這種情況下，一個人盡其所能，其積極的道德良善不會比風車盡其所能更好；因為這種行為並非源於美德：而且在這種真誠的努力或盡其所能中，沒有任何東西能使其更適合獲得積極的恩惠和悅納，或成為任何獎賞或實際益處的條件，這與什麼都不做是一樣的；因為兩者在任何真正的道德份量或價值上都是一樣的虛無。
推論2. 因此也得出結論，事物的理性和本質中沒有任何東西能公正地引導我們斷定，上帝會必然賜予那些異教徒必要的救恩方法，或以某種方式賜予他們真正的聖潔和永恆生命，這些異教徒真誠地（如上文所解釋的意義）努力尋求神明的旨意，並按照他們的亮光取悅祂，以便他們能逃避祂未來的憤怒和忿怒，並藉著祂的恩惠在來世獲得幸福。